缺铁性贫血是指体内贮存铁消耗殆尽，不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血，属于小细胞低色素性贫血，在出现贫血之前的阶段称为缺铁。铁是人体必需的微量元素，除了参加血红蛋白的合成外，还参加体内的一些生物化学过程。故当贫血时，除了贫血的症状外，还会有一些铁缺乏的相关症状。老年人缺铁性贫血的病因铁的摄入不足（30%）：成年人每天铁需要量为1～2mg，育龄妇女，婴儿和生长发育期的儿童，青少年的需要量增加，如食物中铁的含量不足，或吸收不良，就容易发生缺铁，肉类食物中的血红素铁易于被吸收，而蔬菜，谷类，茶叶中的磷酸盐，植酸，丹宁酸等可影响铁的吸收，故食物的组成，对铁的摄入是否充足有较大影响。药物或胃，十二指肠疾病亦可影响铁的吸收，如金属（镓，镁）的摄入，抗酸药（碳酸钙和硫.酸镁）以及H2受体拮抗剂等药物均可抑制铁的吸收，萎缩性胃炎，胃及十二指肠术后亦会减少铁的吸收。慢性失血（30%）：慢性失血是缺铁性贫血常见的原因，尤以消化道慢性失血或妇女月经过多更为多见，如消化道溃疡，消化道肿瘤，钩虫病，食管静脉曲张，痔出血及服用阿司匹林后出血等，子宫肌瘤或功能性出血导致月经过多（每月出血量>40ml），此外，反复发作的阵发性睡眠性血红蛋白尿亦可因血红蛋白由尿中排出而致缺铁。当体内铁缺乏时，除可因血红蛋白合成减低而致贫血外还可引起：（1）含铁酶的活性下降，影响细胞线粒体的氧化酵解循环。（2）运动后骨骼肌中的乳酸堆积较正常人多，使肌肉功能及体力下降。（3）单胺氧化酶的活性降低，使患儿神经及智力发育受到影响。（4）上皮蛋白质角化变性，胃酸分泌减少。其他（10%）：在正常情况下，铁的吸收和排泄维持动态平衡，体内的铁呈闭锁循环，人体一般不易缺铁，只有在需要量增加，铁的摄入不足及慢性失血等情况下，才会导致缺铁。